“A Shawnee Woman” from Evangeline: A Tale of Acadie

“A Shawnee Woman”
from Evangeline: A Tale of Acadie
by Henry Wadsworth Longfellow

Once, as they sat by their evening fire, there silently entered
Into their little camp an Indian woman, whose features
Wore deep traces of sorrow, and patience as great as her sorrow.
She was a Shawnee woman returning home to her people,
From the far-off hunting-grounds of the cruel Camanches,
Where her Canadian husband, a Coureur-des-Bois, had been
    murdered.
Touched were their hearts at her story, and warmest and
     friendliest welcome
Gave they, with words of cheer, and she sat and feasted among
     them
On the buffalo-meat and the venison cooked on the embers.
But when their meal was done, and Basil and all his 
     companions,
Worn with the long day's march and the chase of the deer and 
     the bison,
Stretched themselves on the ground, and slept where the 
     quivering fire-light
Flashed on their swarthy cheeks, and their forms wrapped up in
     their blankets,
Then at the door of Evangeline's tent she sat and repeated
Slowly, with soft, low voice, and the charm of her Indian accent,
All the tale of her love, with its pleasures, and pains, and
     reverses.
Much Evangeline wept at the tale, and to know that another
Hapless heart like her own had loved and had been disappointed.
Moved to the depths of her soul by pity and woman's 
     compassion,
Yet in her sorrow pleased that one who had suffered was near 
     her,
She in turn related her love and all its disasters.
Mute with wonder the Shawnee sat, and when she had ended
Still was mute; but at length, as if a mysterious horror
Passed through her brain, she spake, and repeated the tale of the
     Mowis;
Mowis, the bridegroom of snow, who won and wedded a 
     maiden,
But, when the morning came, arose and passed from the 
     wigwam,
Fading and melting away and dissolving into the sunshine,
Till she beheld him no more, though she followed far into the
     forest.
Then, in those sweet, low tones, that seemed like a weird
     incantation,
Told she the tale of the fair Lilinau, who was wooed by a
     phantom,
That, through the pines o'er her father's lodge, in the hush of
     the twilight,
Breathed like the evening wind, and whispered love to the 
     maiden,
Till she followed his green and waving plume through the forest,
And nevermore returned, nor was seen again by her people.
Silent with wonder and strange surprise, Evangeline listened
To the soft flow of her magical words, till the region around her
Seemed like enchanted ground, and her swarthy guest the
     enchantress.
Slowly over the tops of the Ozark Mountains the moon rose,
Lighting the little tent, and with a mysterious splendor
Touching the sombre leaves, and embracing and filling the
     woodland.
With a delicious sound the brook rushed by, and the branches
Swayed and sighed overhead in scarcely audible whispers.
Filled with the thoughts of love was Evangeline's heart, but a
     secret,
Subtile sense crept in of pain and indefinite terror,
As the cold, poisonous snake creeps into the nest of the swallow.
It was no earthly fear.  A breath from the region of spirits
Seemed to float in the air of night; and she felt for a moment
That, like the Indian maid, she, too, was pursuing a phantom.
With this thought she slept, and the fear and the phantom had
     vanished.